竖琴海豹，也叫格陵兰海豹或鞍背海豹，是当之无愧的动物网红。尤其是幼崽，汤圆似的可爱外形使得它们为大众所喜爱。不过，竖琴海豹对于地球的意义可远不止这么简单，它们不仅维持着生态系统的平衡，也是环境变化的监测器。
竖琴海豹是北大西洋数量最多的鳍足类动物。与环斑海豹不同，竖琴海豹属于典型的亚北极海豹，它们的繁殖季通常在每年的2月中旬到4月初，因地区而异，幼崽出生在公海的流动浮冰上。除了可爱的外表，竖琴海豹最为广为人知的可能就是它们短暂的哺乳期，仅仅只有12天，除了冠海豹以外可能再也没有如此“称职”的母亲了。
不过在短暂的哺乳期结束后竖琴海豹幼崽的重量便可达到出生后的三倍，与此相反竖琴海豹母亲在12天的哺乳期内完全不进食，每天它们的体重都会下降三千克。哺乳期过后竖琴海豹母子之间的纽带便会断裂，雌性重新发情并且与雄性交配，幼崽则只能忍饥挨饿。但脂肪含量极高的乳汁仍会促使它们继续发育，断奶的几天后它们就会褪去白色的毛皮，四周大时便自己开始学习捕猎。
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大约13个月大时，年轻的竖琴海豹便会迎来又一次蜕皮，身上长出斑点。再经过几次蜕皮，它们才能够成长为成年竖琴海豹的模样
竖琴海豹有三个大种群：西北大西洋种群，东格陵兰种群以及巴伦支海/白海种群。东格陵兰种群繁殖季在3月下旬到4月初，巴伦支海种群繁殖季则在2月下旬到3月中旬，西北大西洋种群与巴伦支海种群繁殖期时间相同。其中，西北大西洋种群最大，根据2019年的估计，大约有将近700万只竖琴海豹，每年大约有70万只幼崽出生；巴伦支海种群其次，约为150万；最小的种群则是东格陵兰海种群，大约42万.这三个种群彼此较为独立，很少有基因交流。
西北大西洋种群：
夏季西北大西洋种群的竖琴海豹分布在加拿大东部北极地区和格陵兰岛西部。11月 - 12月，大多数海豹向南迁移到圣劳伦斯湾和纽芬兰地区。经过一段时间的觅食后，它们每年春天都会在圣劳伦斯湾（成为海湾亚群）或纽芬兰岛北部（称为前线亚群）的浮冰上繁殖。在4月和5月蜕皮季节之后，竖琴海豹开始分散并最终在6月向北迁徙。一小部分竖琴海豹可能整个夏天都待在南部水域，也有一小部分竖琴海豹则可能全年都待在北极。
西北大西洋地区主要被拉布拉多寒流主导着，它沿着拉布拉多和纽芬兰大陆架(北半球极地水域的最南端)将寒冷的北极海水带向南方。拉布拉多寒流沿着大陆架的外缘向南流向Grand bank，在那里它分为“近岸”分支和一个更大的“离岸”分支。“离岸”分支与来自南方的墨西哥湾暖流相遇，形成了一个丰富的混合环境，提供了一个高生产力的区域。相对温暖的海水也通过沿着格陵兰大陆架流动的西格陵兰洋流进入拉布拉多海。在戴维斯海峡附近，它分成两部分，向西穿过巴芬岛，向北流经巴芬湾。因此，这里的竖琴海豹大约50%的猎物消耗发生在55◦N以南的纽芬兰大陆架。进入北极以后，竖琴海豹也依赖于北部的无脊椎动物和北极鳕鱼。
白海/巴伦支海种群：
白海/巴伦支海的竖琴海豹在白海北部繁殖后，会在4月和5月在白海和巴伦支海的南部蜕皮。蜕皮结束后，海豹会分散成小群，主要在斯瓦尔巴群岛周围和巴伦支海北部附近觅食。夏季，它们沿着退缩的冰缘移动，整个夏天竖琴海豹在巴伦支海逐渐沿着北方和东北方向活动。11 - 12月，白海/巴伦支海种群岛竖琴海豹向南迁徙到繁殖区，在东南巴伦支海和白海越冬。
巴伦支海竖琴海豹的饮食随季节和地理而变化，但主要由数量相对较少的物种组成，特别是毛鳞鱼、北极鳕鱼和大西洋鲱鱼以及磷虾。在巴伦支海北部的夏季和秋季(5月至10月)，北极鳕鱼和甲壳类动物在巴伦支海觅食的竖琴海豹食谱中有重要地位。在深秋和冬季，随着冰盖向南扩张，向南迁徙的竖琴海豹的食性从主要以甲壳类动物为食转变为主要以鱼类为食，特别是毛鳞鱼和北极鳕鱼。在巴伦支海的最南端，海豹在冬季和早春活动，鲱鱼也是重要的猎物，其他鱼类也可能会成为竖琴海豹的猎物。
东格陵兰海种群：
格陵兰海竖琴海豹聚集在挪威扬马延岛北部的流冰边缘。与其他种群一样，蜕皮季大约在繁殖季一个月后开始，地点位于纬度69◦N和75◦N之间的东格陵兰群岛较厚重的北极浮冰区。卫星追踪显示，格陵兰海种群的竖琴海豹有很大一部分在夏秋两季迁徙到巴伦支海，然后返回格陵兰东南海域的丹麦海峡过冬。
在此回收开头：竖琴海豹是环境变化的监测器。这是因为作为一个依赖流动浮冰繁殖的物种，竖琴海豹在一年中有相当一部分时间在流动的浮冰上度过，并且是一种数量众多的高营养级捕食者，气候变化可以通过浮冰作为繁殖平台的减少直接影响竖琴海豹的种群数量，并通过猎物可获得性的变化间接影响竖琴海豹。因此，竖琴海豹可以很好地反映环境的变化，并作为监测北大西洋和北极海洋生物多样性的指示物种。与气候变化相关的海冰减少正在影响这三个种群竖琴海豹的数量。科学家Laidre等人发现，在他们调查的12个北极地区中，巴伦支海在春季和秋季的无冰天数增加最多，而拉布拉多海的无冰天数增加程度仅次于巴伦支海，这两个地区都是竖琴海豹的重要繁殖区域。
在格陵兰海，春季破裂和秋季冻结的时间变化没有那么剧烈，但变化仍然很显著。多年来，恶劣的冰雪条件导致西北大西洋种群的新生海豹幼崽死亡率高达80%。现在在白海也观察到同样程度的浮冰流失，这表明这个种群可能也出现新生海豹幼崽死亡率增加的情况。虽然偶尔有幼崽生存状况不佳的年份，但以目前幼崽产量调查的频率来看，反复出现的甚至是较低的额外死亡率水平可能会产生严重的后果。当幼崽在传统区域之外繁殖时，它们可能会暴露在无冰的环境中。
在它们第一次学习寻找食物时，冰层会更快地破裂，它们可能会进入不同的猎物区域。在格陵兰海和纽芬兰岛附近地区，竖琴海豹还遭到越来越多的北极熊捕食，因为北极熊会长途跋涉来寻找海豹聚集的地方。因此，虽然竖琴海豹数量众多，但它们的种群未来仍然充满了不确定性。
关键词：
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2019年